V slovensko prestolnico te dni, natančneje v torek, 18. junija, prvič doslej prihaja sloviti Tom Jones. To zagotovo preseneča, saj njegova pevska kariera traja že reci in piši kar šestdeset let! Sir Thomas John Woodward, kot je sicer njegovo pravo ime, dopolnjeno s plemiškim nazivom, ki mu ga je podelila angleška kraljica, je eno od legendarnih imen svetovne glasbene scene, saj ni veliko glasbenikov, ki bi bili na odrih tako dolgo in ki bi imeli tako pisano ter bogato kariero. Čeprav je bil v minulih desetletjih priljubljen tudi v nekdanji Jugoslaviji in v Sloveniji, k nam prvič prihaja šele sedaj.

Popoln, robustni bariton, kot označujejo njegov razpoznavni in legendarni glas, se je na sceni pojavil leta 1963, kot solist skupine Tommy Scott and Senators. Ime so si začeli ustvarjati z nastopi po lokalih in na prireditvah ter v plesnih dvoranah v domačem Pontypriddu v Wallesu, vendar brez večjega uspeha, o katerem so sanjali. Na nekem nastopu jih je opazil londonski menedžer Gordon Mills, ki je postal Jonesov menedžer in  ga odpeljal v London. Mills je bil tudi tisti, ki ga je preimenoval v Toma Jonesa. Zanj je uredil pogodbo z založbo Decca records, za katero je Jones leta 1964 posnel prvi singel Chills and fever. Skladba nekega posebnega odmevnega uspeha ni imela, zato pa ga je doživela naslednja, It’s not unusual. Postala je celo mednarodni hit in Jonesu odprla vrata v dolgoletno uspešno kariero. Naslednje leto je posnel nekatere skladbe, ki so evergreeni in del njegovega železnega repertoarja, What’s new pussycat, naslovno skladbo filma o Jamesu Bondu Thunderball in druge. Presenetljivo pa je kljub tem uspehom leta 1966 njegova priljubljenost nenadoma upadla, čeprav je prejel nagrado Grammy za najboljšega novega umetnika tistega leta. Mills se je zato odločil preoblikovati pevčevo podobo, obenem pa je Jones začel prepevati tudi skladbe, namenjene širšemu občinstvu in med katere kot tipična sodi tudi njegova velika uspešnica Green, green grass of home. Sprememba se je pokazala za učinkovito, saj se je vrnil na lestvice v Angliji in Ameriki. Do konca šestdesetih je posnel še nekatere svoje zimzelene skladbe, I’ll never fall in love again, I’m coming home in Delilah.

Televizija in Las Vegas

Za mednarodni in tudi siceršnji uspeh Toma Jonesa so v veliki meri zaslužni tudi televizija in koncerti v Las Vegasu. V igralniški meki sveta je prvič nastopil leta 1967 in prav v tem času se je njegova podoba na odru spet začela spreminjati. Del njegove scenske garderobe so postale odprte, na pol raztrgane srajce in tesne hlače, okrog vratu pa verižica z velikim križem. Las Vegaško obdobje je bilo tako uspešno, da je zaradi donosnih nastopov za nekaj časa celo manj snemal. Prav tako so tamkajšnje predstave povzročile tudi evforijo, spričo katere so mu ženske na oder metale nedrčke in celo ključe hotelskih sob.

Podobna zgodba o uspehu so tudi njegova televizijska gostovanja. Od leta 1969 do 1971 je imel svojo redno oddajo This is Tom Jones, s katero je po podatkih zaslužil v današnje dolarje preračunano skoraj 66 milijonov! Posledično priljubljenosti in gledanosti šova je bil že v prvem letu predvajanja nominiran celo za najboljšega igralca za nagrado Golden globe. Približno desetletje kasneje je imel drugo tv oddajo s 24 epizodami, imenovano Tom Jones. Obe televizijski oddaji sta bili kasneje predmet spora s prvotnim imetnikom licence zaradi neplačanih licenc. Pred dvanajstimi leti pa sta tožbo zoper prvotnega imetnika licence sprožila tudi Jones in podjetje Tom Jones Enterprises z zahtevo za preprečitev licenciranja zvočnih posnetkov iz šova Tom Jones. Leta 1970 je Jones gostoval tudi v tv oddaji Raquel, katere zvezda je bila filmska zvezdnica Raquel Welch.

Jones se je nekaj malega poskusil tudi kot igralec. Sredi sedemdesetih let je dobil vlogo morilca CIE v filmu Yockowald, vendar filma niso posneli. Nekaj let kasneje je zaigral v s Tanyo Roberts in Davidom Hasselhoffom tv filmu Pleasere Cove, a je bil film zgolj neuspešni pilot za potencialno tv serijo. Kot gost je nastopil še v epizodi serije Fantasy Island v začetku osemdesetih, nato pa v začetku devetdesetih še kot gost v kultnih serijah The fresh prince in The Simpsons.

Zamenjava menedžerja in glasbeni šov talentov

V zgodnjih osemdesetih je Jones začel snemati tudi country skladbe, vendar posebej opaznega uspeha v tem stilu ni dosegel. Velika prelomnica v njegovi karieri je bilo leto 1986. Zaradi raka je umrl menedžer Mills in njegovo vlogo je prevzel Jonesov edinec Mark. Kasneje se jim je priključila tudi Jonesova snaha in od takrat dalje za menedžment skrbi družinska ekipa. V eni od Jonesovih biografij je v poglavju o njegovem odkritelju in menedžerju tudi precejšen del o tem, kakšen neprimeren odnos naj bi zvezdnik po Millsovi smrti imel do njegove vdove in družine.

Mark je korenito spremenil očetov imidž in pevca približal tudi mlajšim generacijam, kar je bilo nadvse pomembno. Zvezdnikova pretežna publika se je namreč starala in računati je bilo treba začeti tudi na mlajše in temu primerno vpeljati nekatere stvari. Jones se je odločil po sinovih načrtih posneti skladbe po okusu mlajših poslušalcev, med katerimi velja predvsem izpostaviti sicer skladbo Princa Kiss, ki jo je Jones posnel na novo v svoji izvedbi. Zanjo je posnel tudi videospot, ki je osvojil MTV Video Music Award za leto 1989.

Pred sedmimi leti so pevca povabili tudi v šov The Voice UK, v katerem je bil naslednja tri leta. V četrtem letu trajanja šova je prišlo do spora. Pogodba z Jonesom ni bila podaljšana in zamenjal naj bi ga Boy George. Jones je ostro kritiziral vodstvo BBC TV zaradi podstandardnega obnašanja, saj se o tem sploh niso posvetovali z njim in so ga celo obvestili šele zgolj 24 ur pred uradno objavo odločitve.

Poročen enkrat, nešteto afer

Svojevrstno poglavje v zvezdnikovem življenju je bilo tudi njegovo osebno življenje. 59 let je bil poročen s šolsko ljubeznijo Lindo, od leta 1957 do 2016, ko je preminila zaradi raka. Zakonca sta imela sina edinca Marka. Njun zakon je kljub pevčevi legendarni nezvestobi trajal vse do ženine smrti, čeprav naj bi se zvezdnik celo sam pobahal, da je na višku slave imel tudi do 250 ljubezenskih afer na leto. Zakonca sta vrsto let živela tudi vsak na svoji strani Atlantika, Jones v Ameriki, žena pa v domačem Wallesu. Linda se sicer tudi nikoli ni javno izpostavljala, nikoli ni marala publicitete, redko se je pojavila tudi na njegovih koncertih, prav tako njene bodisi javne, bodisi zasebne fotografije s slavnim možem so bolj kot ne redke. Moževo nezvestobo je nekako tolerirala, nekoč pa ji je prekipelo in ga je po objavi v nekem časopisu o njegovih skokih čez plot bojda tudi fizično napadla. Med Jonesovimi aferami z znanimi ženskami je najbolj odmevna bila nedvomno afera z nekdanjo Miss sveta Marjorie Wallace, ki jo še danes pogosto omenjajo.

Ena od afer je znova aktualna in vroča bila tudi pred kratkim. Leta 1987 je zvezdnik imel kratko afero z manekenko Katherine Berkery, ki je zanosila in rodila Jonesovega nezakonskega sina. Po hudi sodni bitki, ki je vključevala tudi test DNK, ker je zvezdnik zavračal priznanje očetovstva, je ameriško sodišče leta 1989 Jonesa spoznalo za očeta. Zvezdnik je kljub temu zanikal celo sodno sodbo vse do leta 2008, ko je končno vendarle priznal očetovstvo. Vendar s sinom Jonathanom Berkeryjem nimata nobenih stikov, kot javno trdi slednji, jih odklanja oče, s katerim se še nikoli v življenju ni srečal, prav tako pa nima nobenih stikov z očetovo siceršnjo družino.

Ob smrti žene se je Jones umaknil z odrov in odpovedal vse koncerte, razmišljal pa je tudi o slovesu od petja, a se je, kot je bilo poročano, k petju vrnil zaradi publike.

Legendarni zvezdnik bo, kot omenjeno, v sklopu svetovne turneje v Sloveniji prvič doslej v svoji karieri nastopil 18. junija v ljubljanskih Stožicah.

Foto: Tom Jones management